Le vespe si sono guadagnate la reputazione di essere le più stupide della comunità degli insetti volanti.
Dall’aspetto minaccioso e dal comportamento aggressivo che non teme nessuno, le vespe sono dotate di un pungiglione velenoso che può causare dolore permanente.
Non esitano ad assaggiare il tuo cibo mentre lo stai ancora mangiando nel piatto. O volare in cerchi concentrici intorno alla testa senza una ragione apparente.
In effetti, le vespe causano il panico ovunque vadano e l’ultima cosa che vuoi fare è far infuriare una vespa. Non c’è niente come il terrore di scoprire un nido nelle fessure e nelle fessure della tua casa.
Ma le vespe hanno anche qualità ammirevoli e apportano incredibili benefici al giardiniere e all’ecosistema in generale.
A proposito di vespe
Le vespe sono strettamente imparentate con le formiche e le api e condividono un antenato evolutivo comune. Con circa 100.000 specie identificate, le vespe costituiscono un gruppo eterogeneo dell’ordine degli Imenotteri.
Si distinguono dalle api per la parte inferiore dell’addome appuntita e per la linea della cintura marcatamente accorciata che separa i segmenti corporei. Le vespe sono anche meno pelose delle api e hanno mandibole per tagliare e mordere.
Le vespe sono insetti solitari che vivono da soli o creature sociali che formano colonie.
Vespe sociali e solitarie
Le vespe solitarie generalmente costruiscono i loro nidi in un luogo appartato, sottoterra, negli steli delle piante scavate o nelle cavità degli alberi, da dove attirano le prede per nutrire i loro piccoli. La stragrande maggioranza delle vespe sono solitarie e, sebbene siano dotate di pungiglione, lo utilizzano principalmente per paralizzare la preda e non per difendersi.
Le vespe sociali, d’altra parte, hanno una società altamente organizzata con una o più regine, maschi di calabrone e femmine operaie. Ogni primavera, la regina costruisce un piccolo nido e depone le uova per dare alla luce delle operaie che, a loro volta, continuano a costruire ed espandere il nido.
La struttura è costituita da più celle esagonali realizzate con legno rigurgitato e materiali vegetali che creano un materiale simile alla carta.
Poiché la regina continua a deporre le uova per tutta l’estate, una singola colonia può contare più di 5.000 membri. In inverno tutte le vespe muoiono, tranne una regina appena accoppiata che riesce a sopravvivere al freddo e a ricominciare il processo la primavera successiva.
Le vespe sociali appartengono alla famiglia delle Vespidae e sono facilmente riconoscibili dal loro colore giallo brillante e nero e dai potenti pungiglioni. Quando disturbate, queste specie emettono un feromone che avverte le altre vespe del pericolo e le fa pungere freneticamente. Solo le femmine sono dotate di pungiglione e possono pungere più volte.
Tipi più comuni di vespe
Vespe gialle
Con diverse specie originarie del Nord America, le vespe dalle giacche gialle sono tra le vespe più comunemente viste in questa parte del mondo.
Le vespe dalla giacca gialla sono sociali e predatrici, contrassegnate da anelli gialli e neri attorno alla parte inferiore dell’addome e raggiungono una dimensione di mezzo pollice di lunghezza.
Più aggressive rispetto ad altri tipi di vespe, le vespe adulte si nutrono di carne, frutta e altri dolci e sono quindi frequenti ospiti di barbecue e picnic. La maggior parte dei morsi vengono effettuati da questa specie.
I nidi della giacca gialla si trovano sottoterra o all’interno di alberi ed edifici. L’interno è costituito da celle esagonali, mentre lo strato esterno è ricoperto da un guscio di carta.
Vespe di carta
Spesso confuse con le giacche gialle, anche le vespe di carta hanno segni gialli e neri, ma i loro corpi sono più sottili e crescono fino a circa 1 pollice di lunghezza.
Molto più docili e meno fastidiose quando mangiano all’aperto, le vespe di carta sono creature sociali che si nutrono di nettare e di altri insetti. Generalmente usano il pungiglione solo quando il loro nido è disturbato.
Mentre prati e giardini sono i loro terreni di caccia, le vespe di carta costruiscono i loro nidi su alberi e arbusti o appollaiate sulle grondaie e sui cornicioni degli edifici. Come le giacche gialle, i loro nidi sono costituiti da una miriade di celle a sei lati, ma vengono lasciate esposte e scoperte.
Calabroni europei
Il calabrone più comunemente visto nel Nord America è il calabrone europeo, introdotto dai coloni nel 1800.
Più grandi di altre vespe (lunghi 1,5 pollici), i calabroni europei hanno macchie gialle e marroni e sono ricoperti di peli corti e ispidi. Essi